Mila Ryabova, 39 años, está pensando en marcharse de Ucrania junto a su marido y su hija para evitar el que será uno de los inviernos más duros. El 40% de la infraestructura energética ucraniana está gravemente dañada —aseguró el presidente Volodímir Zelenski– después de los bombardeos rusos de las últimas semanas dirigidos contra estos objetivos críticos. En el caso de la capital, hasta el 80% de los habitantes está sin agua corriente. «Estamos preocupados y valorando la posibilidad de marcharnos al extranjero porque nos espera un invierno frío. Puede que no tengamos electricidad ni calefacción, algo que sería difícil de gestionar, especialmente con una niña pequeña», dijo en una entrevista con France 24 Ryabova, quien se ha despertado los últimos días con el estruendo de las explosiones cerca de su vivienda.
Los cortes de agua, luz y calefacción se suceden por todo el país y la compañía estatal de energía ucraniana, DTEK, ha reconocido que no cuentan con recambios suficientes para afrontar las reparaciones. «Ya hemos usado las reservas que teníamos en nuestros almacenes, desafortunadamente, tras las dos oleadas de ataques enemigos que tuvieron lugar a partir del 10 de octubre», dijo el director ejecutivo de DTEK, Dmytro Sakharuk.
En palabras del presidente ucraniano Zelenski, será «el invierno más difícil de nuestra historia». Lo será en el campo de batalla y también en las ciudades. La educación podría quedar congelada ante la imposibilidad de afrontar las lecciones de forma presencial debido al frío y a los bombardeos. «Estábamos con mi familia, preparando a mi hija para la escuela, pero ahora no hay luz ni en nuestra casa ni en la escuela», explicó Mila Ryabova. Tras los ataques del ejército ruso a centrales térmicas y de suministro energético, las calderas móviles autónomas se contemplan como posible parche para contrarrestar el frío en los centros educativos.
«Casi 2.500 centros educativos han resultado dañados desde el estallido del conflicto el pasado febrero. Menos del 60% de los centros se consideran en condiciones para impartir clase de forma presencial», según el Ministerio de Educación ucraniano.
«No podemos proteger completamente las instalaciones eléctricas. Dependemos de la defensa antiaérea para evitar llegar a esta situación. Es por ello que estamos preparando calderas móviles y autónomas que se llevarían a los sitios más vulnerables como hospitales y colegios», aseguró Petro Oleksandrovych Panteleev, jefe adjunto de la Administración de Kiev, en una entrevista con TVE. La falta de calefacción —Kiev depende en un 90% de la calefacción central– también afectará a las zonas rurales. En tiempos de calma, los habitantes de las zonas rurales suelen quemar leña en estufas y hornos para calefacción. Sin embargo, los empresarios que cortan madera de los bosques y la venden en camiones no pueden trabajar este año debido a que los bosques están minados y probablemente llenos de otros artefactos explosivos sin detonar que pueden resultar peligrosos.
Sin búnker no hay colegio
Casi 2.500 centros educativos han resultado dañados desde el estallido del conflicto el pasado febrero, según los datos ofrecidos por el Ministerio de Educación ucraniano. Menos del 60% de los centros se consideran en condiciones para impartir clase de forma presencial. Desde el inicio de las clases el pasado septiembre, solo tienen permitido ofrecer clases presenciales aquellas que ofrezcan las condiciones de seguridad establecidas por el Ministerio. Una de ellas es contar con un refugio antiaéreo. «Solo aquellas escuelas que cuenten con un refugio propio o tengan uno a poca distancia podrán impartir clase de forma presencial», se puede leer en un comunicado del Ministerio. De los 24.700 centros educativos inspeccionados por las autoridades, son 14.832 los que cuentan con uno. En el caso de Kiev, pudieron reincorporarse a las clases cerca del 75% de los estudiantes, ya que son los colegios mejor preparados del país para afrontar estas situaciones.
«Las escuelas en Ucrania están desesperadas por obtener recursos para construir refugios antiaéreos en lugar de patios de recreo, mientras se enseña a los niños en cómo evitar las municiones sin detonar en lugar de aprender sobre seguridad vial», asegura Catherine Russell, directiva ejecutiva de UNICEF, que cifra en 650.000 los niños y niñas ucranianas refugiados en 12 países que todavía no han sido matriculados en sistemas educativos nacionales.
No obstante, la fuga de cerebros supone un contratiempo también a largo plazo para Ucrania. «La educación en Ucrania ha sufrido debido al daño directo a los edificios. Pero lo que es aún más importante, ha sufrido mucho debido a la fuga de cerebros» de niños que abandonan el país y posiblemente no regresen, y debido a que los maestros y profesores universitarios se van y encuentran trabajo en el extranjero», subrayó la miembro del parlamento ucraniano y ex primera viceministra de Educación y Ciencia, Inna Sovsun, durante su participación en la conferencia internacional «Iniciativas en Educación para Refugiados y Migrantes. Avanzando Juntos», que tuvo lugar del 26 al 28 de septiembre en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma. Las escuelas de ciudades en primera línea han decidido mantener las clases a distancia, aunque destaca Sovsun que esto puede suponer un mayor riesgo, dado que sería más seguro enviar a los niños a la escuela porque los maestros pueden meter a los estudiantes en el refugio antibombas, algo que no sería posible con la educación a distancia desde casa.
UNICEF, que afirma en un comunicado que hasta 1,7 millones de niños han recibido apoyo psicosocial y de salud mental en estos meses, también ha presenciado las dificultades que tienen los alumnos para seguir las lecciones desde los refugios. Los ataques de Rusia contra la infraestructura crítica del Ucrania —energética y de telecomunicaciones– en su intento para frenar la logística, también ha provocado cortes de internet y de comunicaciones.
Stepan, de 14 años, ha sufrido durante estos meses la inestabilidad de internet para comunicarse con sus profesores desde un sótano en el que se refugia con su familia. «Nuestro colegio fue bombardeado durante 12 horas», explicó Stepan en una entrevista a UNICEF. Viktoria, de 9 años, es otra de las alumnas que han recibido clase en los subterráneos de la estación de Kharkiv, donde se refugia junto a su familia y sus animales. «No me siento segura aquí. El Metro nos protege de los impactos y la metralla, pero si cae una bomba, no estaremos a salvo. Durante la noche hace frío y duermo abrazada a mi madre, abuela y mis gatos».
Russell también advirtió de las consecuencias del frío. «Sin paz, la vida de los niños y las familias de Ucrania será cada vez más difícil a medida que se acerca el invierno. Sabemos que las temperaturas bajo cero y las fuertes nevadas llegarán en solo unos meses, y por eso UNICEF está trabajando con el Gobierno y sus aliados en la preparación de suministros para el invierno, como ropa de abrigo, calzado, generadores, radiadores y pellets de madera», afirmó Russell. No obstante, en los últimos días, las autoridades han pedido a los ciudadanos que eviten al máximo encender calefactores eléctricos —muchos los han comprado por si falla la calefacción central– para ahorrar energía y tener más recursos disponibles dada la delicada situación de la infraestructura energética.
Calefacción, una barrera educativa
El factor frío no es nuevo para muchos alumnos del área del Donbass —zona ahora anexionada a Rusia–, que sufren el conflicto bélico desde 2014, cuando estalló el enfrentamiento entre el ejército ucraniano y las milicias apoyadas por Rusia. Las bajas temperaturas y los daños en los sistemas de calefacción provocaron el cierre de escuelas y el hacinamiento. Las situaciones vividas en Donbass pueden servir como ejemplo de lo que podría vivirse en Ucrania en los próximos meses en el caso de que los daños sobre la infraestructura energética persistan.
«En septiembre, octubre y noviembre de 2014 no hubo clases, la escuela estuvo cerrada. A mediados de diciembre, la escuela reabrió y permaneció abierta hasta las vacaciones de año nuevo. Luego hubo algunos días que abrimos, entre el 15 y el 19 de enero. Hasta que se produjeron combates activos. Tuvimos que cerrar de nuevo. No hubo electricidad ni calefacción durante dos meses. Tuvimos que sobrevivir. Sobrevivimos lo mejor que pudimos», relata el director de la escuela número 6 de Debaltseve en el informe que elaboró Human Right Watch en 2016 sobre la situación en el Este de Ucrania, en el que se denunció el uso militar de las escuelas por parte del gobierno ucraniano y de las milicias prorrusas y los daños y ataques que se produjeron en las estructuras educativas de Donbass. En la zona de Avdiivka, expone el estudio, hasta siete jardines de infancia se mantuvieron cerrados. En noviembre de 2015, el centro infantil Teremok abrió tras la reparación del sistema de calefacción después de un año y tres meses.
Las bajas temperaturas y los daños en los sistemas de calefacción por el conflicto entre el gobierno ucraniano y las milicias prorrusas provocaron el cierre y el hacinamiento en las escuelas del Donbass desde 2014. Los sistemas de calefacción de carbón, ropa de abrigo e incluso ejercicio físico, fueron algunos remedios que se emplearon en algunos centros
Ucrania tiene inviernos muy fríos, con una temperatura promedio que cae por debajo del punto de congelación incluso durante el día. Las interrupciones en los sistemas de gas municipales causadas por el conflicto armado dejaron a muchas escuelas sin suficiente calefacción para impartir clases. «Cuando Human Rights Watch visitó la Escuela Número 5 de Krasnohorivka en noviembre de 2015, fuera hacía 8 grados centígrados y todos los maestros vestían abrigos gruesos, ya que la escuela no tenía calefacción. La escuela extendió las vacaciones de otoño mientras se instalaba un sistema de calefacción de carbón para reemplazar el anterior sistema de calefacción de gas que no funcionaba debido a una falla en el sistema de gas de la ciudad a causa del conflicto», se puede leer en el informe de HRW elaborado por Yulia Gorbunova.
En este estudio titulado «Estudiar bajo el fuego: ataques a escuelas, uso militar de colegios durante el conflicto armado en el Este de Ucrania», en el que participaron decenas de profesores de centros afectados, se exponen diversas medidas que los colegios tomaron para contrarrestar el frío. Por ejemplo, cuando el suministro de gas municipal se interrumpió por el conflicto en Marinka, la Escuela Número 1 perdió su fuente principal de calefacción. Fue entonces cuando decidieron cambiar a calentadores eléctricos en cada aula. Los estudiantes usaron ropa abrigada y realizaron descansos para ir al pasillo de la escuela y hacer ejercicios para calentarse. En los días más fríos, la escuela decidió acortar las clases y mandar a casa a los alumnos. «Cuando Human Rights Watch la visitó, habían extendido las vacaciones de otoño una semana más mientras se instalaba un sistema de calefacción de carbón. De manera similar, la escuela número 2 tuvo que extender las vacaciones escolares de otoño de 2015 por lo menos una semana más debido al frío, mientras que la administración de la escuela hizo esfuerzos para instalar un sistema de calefacción de carbón. Sin embargo, durante el año escolar 2014-2015, las clases a veces se redujeron a solo 20 minutos o se cancelaron por completo durante los meses más fríos», expone Gorbunova en el informe.
El hacinamiento escolar fue una de las consecuencias de los daños en la infraestructura energética. Las escuelas dañadas en espera de reparaciones enviaron a sus estudiantes a otros centros, debido a la incapacidad de los colegios para reparar o convertir los sistemas de calefacción dañados. De este modo, las autoridades locales fusionaron escuelas, lo que provocó hacinamiento, sesiones escolares divididas y menos horas de clase.
Por ejemplo, en Krasnohorivka, la escuela número 5 recibió a estudiantes de las otras cuatro escuelas de la ciudad. «Para hacer frente al hacinamiento, la escuela cambió a dos turnos, el primero de 8 am a 11:55 am y el segundo de 12 pm a 3:45 pm. Como resultado, las horas de clase se redujeron del horario regular de 8:30 am a 2 pm. Esto equivale a una pérdida neta de 90 minutos de clases cada día», explicó la directora de la Escuela nº4 de Krasnohorivka, Olga Vladimirovna Mishutina a HRW. Algunos estudiantes también usaron el pasillo como lugar para dar las clases debido al hacinamiento. La administración de la escuela instaló estanterías para dividir el espacio en diferentes aulas. «Sin paredes reales, se podía escuchar a varios maestros enseñando sus diferentes clases al mismo tiempo, lo que genera un ambiente ruidoso y que distrae», añadió. El invierno está a la vuelta de la esquina en Ucrania y cómo resistir, también en las aulas, será una de las asignaturas de este curso escolar marcado por la guerra.