Todo puede empezar con un inocente meme en Tik Tok, una foto repleta de filtros en Instagram o el truco de un o una influencer para perder peso. El «premio» envenenado llega cuando recibimos un comentario del tipo «¡qué delgada estás! ¡Estás preciosa!». La sociedad asocia la delgadez con estar sano y la belleza. Mientras tanto, el algoritmo va conociendo las preferencias y ofreciendo contenido personalizado a golpe de scroll, del que muchas veces no se puede escapar. «Si tú estás viendo adultos que se machacan en el gimnasio, que hacen unas dietas tremendas, y que la gente además lo valora como positivo, eso cala en los adolescentes. Parece que, si tienes un determinado vas a ser más feliz, la gente te va a querer más o te van a aceptar en el grupo», explica Marian Fernández, psicóloga especialista en Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) de ADANER, Asociación en Defensa y Atención de Anorexia Nerviosa y Bulimia.
El bombardeo que refuerza este estereotipo es constante en las redes sociales, que pueden convertirse en una puerta de entrada a serios problemas de salud para las personas, en especial para menores y adolescentes, la franja más vulnerable. «Las redes sociales tienen una influencia demostrada en la imagen corporal de las personas y en el hábito alimentario. Está todo unido. En redes sociales hay mucha presión por tener una determinada figura e imagen. A menudo, esa imagen va asociada a unos determinados hábitos alimentarios. El modelo de belleza que tiene más seguimiento es el de una mujer delgada, con un tanto por ciento de grasa en el cuerpo menor del que habitualmente tenemos las mujeres. Las personas jóvenes intentan parecerse cambiando y alterando los hábitos alimentarios, sobre todo para adelgazar», explica Sara Bujalance, presidenta la Associació contra l’Anorèxia y la Bulímia (ACAB).
Bujalance, psicóloga especialista TCA, advierte de que en las redes sociales hay muchas cuentas de influencers o personas sin formación en dietética o nutrición que hacen una exposición de su hábito alimentario «y dan supuestos consejos o recomendaciones de cómo hay que comer, qué es saludable o lo necesario para tener un estilo de vida o una determinada satisfacción». Por su parte, Fernández señala que estas personas «hablan de hábitos para bajar de peso, plantean pruebas y la gente se engancha. A ello se suma que te lo dicen con esos cuerpos… La gente prueba porque es vulnerable. Una persona cuando es vulnerable y está en una etapa de cambio tiene factores de riesgo», advierte. Un cóctel que en muchos casos favorece la aparición de un TCA. Los centros educativos, en los que los menores pasan gran cantidad de horas al día es uno de los lugares donde se detectan casos y en el que se hace necesaria la prevención y actuación
Asociaciones como ACAB y ADANER trabajan en las escuelas e institutos para prevenir y aprender a gestionar la aparición de estas conductas. «Educar a los niños y niñas en un uso saludable de internet y redes sociales desde bien pequeños es necesario. Enseñarles a tener un sentido crítico, a que no se crean todo lo que ven en redes sociales, a pedir ayuda ante determinados contenidos que puedan encontrar. Esto es indispensable. Hay que hacerlo desde la escuela, pero también desde casa y desde la sociedad», apunta Bujalance.
«A raíz de la pandemia, con la mayor exposición en redes sociales, los problemas de TCA han crecido de una forma tremenda. Cada vez se inicia en edades más tempranas. Hay chicos y chicas con TCA a edades de 11, 12 o 13 años», sostiene Marian Fernández, psicóloga de ADANER
ACAB desarrolla, entre otras iniciativas, un programa de prevención con talleres destinados franja de mayor riesgo, la adolescencia. En las clases se refuerzan los factores de protección de estos trastornos como, por ejemplo, fomentar el respeto por la diversidad corporal o desarrollar el sentido crítico hacia la presión por tener un determinado cuerpo. «Intentamos destapar aquellos casos incipientes que puede haber en el aula. La detección precoz es algo clave para tener un buen pronóstico de recuperación», subraya la directora de ACAB, que también ofrece formaciones a familias y a profesionales de la educación y del mundo sanitario para que puedan conocer los TCA e identificar las señales de alerta. «También se emplean estrategias para saber bien cómo fomentar un estilo de vida saludable en el aula sin caer en fomentar conductas o comportamientos obsesivos en relación al cuerpo. Lo que no se debe hacer nunca, y que a menudo se hace con los jóvenes, es enseñar los hábitos alimentarios saludables a través de contar calorías o calcular el índice de grasa corporal. Es algo que no es conveniente», indica Bujalance, que apunta que los casos de TCA se han disparado con la pandemia.
«A raíz de la pandemia, con la mayor exposición en redes sociales, los problemas de TCA han crecido de una forma tremenda. Cada vez se inicia en edades más tempranas. Hay chicos y chicas con TCA a edades de 11, 12 o 13 años», sostiene Marian Fernández, psicóloga de ADANER
Así lo sostiene también la Asociación Española de Pediatría, que cifra en un 47% el aumento de los trastornos de salud mental en menores por la pandemia, así como el aumento exponencial de las conductas suicidas, depresión, ansiedad, trastornos alimentarios y adicción en tecnologías. Antes de la pandemia ya se estimaba que en torno al 10% de los niños y al 20% de los adolescentes sufría trastornos mentales. El Estudio Anual de Redes Sociales 2021 de IAB Spain, asegura además que más del 11 % de los jóvenes que abusan de las redes sociales ponen en peligro su salud mental y presentan cuadros de baja autoestima, búsqueda constante de perfeccionismo, falta de contacto con la realidad y aislamiento social, factores que pueden conducir a la ansiedad y la depresión.
El orientador, nexo clave entre centro y familias en casos de TCA
Junto con el departamento de Educación de Cataluña, ACAB lleva desde hace más de un año haciendo formaciones dirigidas a los profesionales de la educación con el objetivo de que en las escuelas haya referentes que tengan conocimientos sobre los factores de alerta en casos de TCA y tengan claro qué hacer en situaciones en las que se sospecha. «La escuela ni tiene que hacer un diagnóstico ni mucho menos un tratamiento. Pero es cierto que es un terreno muy idóneo para identificar señales de alerta. Ante estas alertas hay que hablar con el alumno en cuestión y con la familia para que vayan al médico y que este puede derivar a salud mental al paciente y hacer un diagnóstico», concluye Bujalance.
Los orientadores son una figura clave —no existe personal exclusivo dedicado al TCA–, ya que son las personas que pueden darse cuenta de que algo está. «Los orientadores son como el centro de unión entre el centro y las familias», explica Fernández. ADANER, que también trabaja la concienciación en los centros educativos, trabaja además alumnos que están estudiando ramas como enfermería o nutrición, y que en un futuro van a entrar en contacto con personas con problemas de TCA. «También trabajamos con profesorado. El orientador puede tener más o menos información. Pero, por ejemplo, si a un profesor le aparece alguien con TCA, hay que saber cómo manejar esto. En el grupo de iguales puede ser que alguien pueda tirar de esa persona y ser un apoyo tremendo. Si en el grupo de iguales tienes gente compitiendo por bajar de peso, como nos hemos encontrado a veces en la misma clase, puede ser muy difícil. Manejar estos grupos es muy difícil, porque los profesores no pueden saber de todo», señala Fernández.
Con los alumnos no se trabaja la sintomatología, únicamente en hábitos saludables. «Nos damos cuenta de que, a partir de la ESO, con los cambios de horario, dejan de desayunar. Cuando tienes que hacer una actividad de muchas horas en un centro educativo, necesitas energía. Tus procesos cognitivos no van a estar al 100%. Intentamos que tomen algo a media mañana y que no lleguen con tanta ansiedad a la próxima comida. También promovemos hacer ejercicio saludable con el objetivo de divertirse. Aunque nos encontramos con muchos que lo que quieren es hacer ejercicio para adelgazar», advierte la psicóloga de ADANER.
Al final del programa también se realiza un taller de dos horas en el que se enseña al alumnado qué tipo de conductas son las que pueden alertar de que alguien está empezando con un trastorno en la conducta de alimentación. «Nos percatamos de que son los amigos quienes se dan cuenta de que algo está pasando. Hablamos con ellos para saber cómo deben actuar si se ven que alguno tiene TCA. Sobre todo, para que deriven a orientación, y para que esos amigos no piensen que por estar a su lado van a superar el trastorno. Son un apoyo fundamental, pero necesitan la ayuda de profesionales. A veces nos encontramos con gente que ocupa un rol que no tiene que hacer. Se sienten fatal porque sus amigos no mejoran. Tú como amiga puedes estar su lado, pero no tienes el rol de policía», señala Marian Fernández.
Regulación de alimentos y bebidas insanas
Los casos de TCA se enfocan en su mayoría en la anorexia y la bulimia, principalmente en casos donde juega un rol fundamental la conducta restrictiva. No obstante, también existe la otra cara de la moneda. El sobrepeso, o más en concreto la obesidad, que constituye otro problema de salud pública. El streamer Ibai Llanos, que goza de gran popularidad entre los jóvenes por su carisma, se ha comprometido en varias ocasiones a bajar de peso —llegó a pesar hasta 150 kilos– y ha reconocido sus problemas para abandonar de golpe el azúcar, la bollería industrial y los productos insanos. «Imaginaos lo difícil que es para una persona que probablemente tiene adicción al azúcar y a la comida procesada que, de repente, todo eso se lo quitan de golpe. Es más difícil de lo que parece. Tienes ansiedad por comer. Tu cuerpo te pide azúcar porque le das azúcar todo el rato. Te pide mierda. Te pide cosas que no están bien para una dieta. Sí está bien comerte una pizza o un dúrum, pero está bien tomarlo de vez en cuando, no cada día», narraba Llanos en una de sus retransmisiones. «Yo voy a la cocina, veo un donut, una pizza o un batido de cacao y me los como. Ahora mi cuerpo dice: Ibai, ¿qué me estás haciendo? ¡Yo era feliz!» Pues no, te vas a tomar por c***», se quejaba.
Sin embargo, no es extraño ver a Ibai Llanos rodeado de botes de cacao, anunciando chocolates, pizzas, patatas fritas y otros alimentos y bebidas insanas. Si bien ha comentado en alguna ocasión que ha rechazado patrocinios de apuestas de casas deportivas, porque puede provocar adicción en los jóvenes, no ha renunciado a los anuncios de este tipo de alimentos.
Sin embargo, estas marcas, que le reportan una gran cantidad de ingresos al año, dejarán de poder anunciarse en sus espacios con la nueva normativa que se espera a final de año. De este modo, los youtubers e influencers no podrán publicitar alimentos y bebidas insanas para jóvenes y adolescentes. El decreto prohibirá la publicidad de chocolates, dulces, postres, galletas, zumos y helados dirigida al público infantil. Una normativa impulsada por el Ministerio de Consumo que ha generado oposición en la industria alimentaria y en ciertos ministerios como el de Agricultura o Industria. Recientemente, la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMC) hizo varias recomendaciones a la norma, como por ejemplo la mayor justificación sobre la prohibición de determinados productos y valorar la modulación de los perfiles internacionales de los alimentos a la situación de consumo que existe en España.
Las asociaciones ACAB y ADANER también se pronuncian al respecto. «Cualquier normativa que vaya dirigida a fomentar un estilo de vida saludable y a favorecer el criticismo por parte del consumidor, y que apele a la responsabilidad de las empresas, es bienvenida. Los TCA son problemas de salud pública, pero es que la obesidad y el sobrepeso también lo son. Y son dos problemas que van de la mano», asegura Bujalance. En ambos casos hay un problema de imagen corporal y de autoestima, aunque en grados distintos, puntualiza. «Cuando alguien tiene un TCA, a nivel de salud mental tiene un trastorno muy grave. Pero al final, la manera de prevenir ambos problemas, tiene muchos puntos en común», añade la directora de ACAB.
Por ejemplo, fomentar un estilo de vida y hábitos alimentarios saludables constituyen un factor de protección de ambos problemas, así como el respeto por la diversidad corporal. «Los chicos y chicas reciben mensajes muy contradictorios. Por un lado, las influencers de turno las presionan para estar delgadas, y a la vez reciben una publicidad muy agresiva de productos insanos que, además, consumidos de forma frecuente y elevada puede provocar problemas de salud pública tan graves como una hipertensión o colesterol o diabetes. Nosotros consideramos que estas acciones son convenientes», responde Bujalance sobre la regulación de los anuncios de productos insanos.
«Cualquier normativa dirigida a fomentar un estilo de vida saludable y el criticismo en consumidor, y que apele a la responsabilidad de las empresas, es bienvenida. Los TCA son problemas de salud pública, pero la obesidad y el sobrepeso también. Son dos problemas que van de la mano», indica Sara Bujalance, directora de ACAB
Por su parte, Fernández apunta que estamos ante algo cultural, y que, aunque se regulará y no será como antes, no dejaremos de encontrar en los supermercados la comida «con un regalito». «Habrá que hacer un proceso en el que la gente vaya cambiando. También tenemos el problema de las bebidas energéticas en adolescentes. No solamente por lo que aportan, también porque están sobre excitados y les cuesta dormirse. Es también algo complejo y cultural. Hay que trabajar en el colegio, pero también en las familias y en la sociedad. No son cambios inmediatos», sostiene la psicóloga de ADANER, que remarca los vanos intentos para que se regule para prevenir los TCA. «Nosotros estamos intentando que se regule antes de que aparecieran Instagram o Tik Tok. Antes estaban las páginas web donde se hacían apología de Trastornos de Conducta Alimentaria. Ahora mismo no hay una legislación para que se puedan cerrar ese tipo de páginas. Yo lo intento en Madrid y no puedo. No hay legislación y venimos denunciándolo desde hace años. Antes teníamos las páginas web y ahora tenemos los perfiles de las páginas web en redes sociales», lamenta.
Una burbuja a favor del TCA en redes sociales
El algoritmo de Instagram está promoviendo y ayudando a aumentar una «burbuja» a favor de los trastornos alimentarios. Una realidad que actualmente alcanza a unos 20 millones de usuarios. Así lo asegura un estudio reciente titulado Diseñando para el desorden: La burbuja de los trastornos alimentarios de Instagram, elaborado por FairPlay for Kids, organización que defiende los intereses infantiles frente a empresas tecnológicas. El estudio documenta que el 33,75% de las cuentas víctimas de esta burbuja son menores de edad, incluidos muchos usuarios de hasta nueve años.
La empresa matriz de Instagram, Meta —anteriormente Facebook–, ha estado al tanto de que Instagram promueve contenido a favor del trastorno alimentario para menores desde al menos el año 2019, «pero Meta continúa beneficiándose de esta burbuja», se puede leer en el informe. El estudio identifica relatos que celebran la «inspiración delgada» o la «inspiración ósea» como imágenes positivas de personas con un peso extremadamente bajo, y otros memes sobre trastornos alimentarios. Los investigadores encontraron que 1,6 millones de usuarios únicos siguieron estas cuentas y 90.000 siguieron tres o más de estas cuentas. Las personas que siguen tres o más cuentas con frecuencia se seguían entre sí, creando una burbuja a favor del trastorno alimentario que supone al menos 1,8 millones de dólares anuales para Meta. Los ingresos generados por todos los usuarios que siguen esta burbuja representan 227,9 millones por año, señala el estudio elaborado por el PhD Rys Farthing.
«Meta está promocionando y beneficiándose del contenido perturbador en esta burbuja a favor de los trastornos alimentarios y de los usuarios jóvenes que han caído en su órbita. Estos datos son una prueba positiva de que Meta está anteponiendo sus ganancias al bienestar de los niños y adolescentes», señaló Farthing. «Las consecuencias en la vida real de poner tecnologías poderosas en manos de los niños deben ser consideradas cuidadosamente», asegura el profesor Hany Farid, director de la Escuela de Información de la Universidad de California, Berkeley. «Existen salvaguardas razonables que se pueden implementar para proteger a los jóvenes, como requisitos para que los productos sean seguros para los niños», añadió.
En el estudio también se pueden leer relatos como el de Kelsey, una adolescente de 17 años que sufrió un trastorno alimentario y que hoy es un activista que conciencia sobre estos problemas. «Por ejemplo, en Instagram y Tik Tok ha habido y sigue habiendo tendencias virales que promueven la ingesta de alimentos para bajar de peso. Suplementos o productos dietéticos que se supone que te ayudarán a obtener el cuerpo de tus sueños. Cuando los jóvenes ven esta supuesta manera simplista, rápida y barata de perder peso, se sienten tentados a sacar provecho, sin saber los impactos perjudiciales de estos productos pueden tener sobre ellos. Para empeorar las cosas, tendencias como “simetría” o “perfil lateral” difunden estándares de belleza tóxicos», explica esta joven.
Además, apunta también a los filtros de belleza que tienen eslóganes de marketing como «este filtro te hace ver delgado», «eres atractivo si tienes de ocho a 10 dientes mostrando tu sonrisa» o «este filtro te da la nariz perfecta». Todas estas cosas ayudan a promover los trastornos alimentarios o incluso a normalizar los trastornos de conductas alimentarias con el fin de perder peso. «Es revelador que tendencias como el desafío A4, para ver si son más delgadas que una hoja de papel din A4, o la línea de la mandíbula y la tendencia de simetría para cuán simétrica es tu mandíbula, pueden volverse virales en Tiktok e Instagram. Yo he crecido con Instagram y es difícil no imaginar un momento en que la aplicación no tenía el tipo de contenido que promueve conducta alimentaria desordenada. Sentí que mi feed siempre fue empujado hacia este tipo de contenido desde el momento en que abrí mi cuenta» explica esta chica, que reconoce haber hecho un trabajo duro para restringir a este contenido.
«Solía usar las redes sociales como combustible para mi obsesión por perder peso. Veía el contenido que me recomendaba cuerpos tonificados perfectos y tips para bajar de peso religiosamente. Eso me motivó cuando estaba en mi peor momento para continuar por ese camino destructivo que dañaba mi salud. Solo cuando aprendí a distanciarme de las redes sociales pude ver con perspectiva lo horrible que fue el impacto. La Generación Z nos sentimos más estresados, ansiosos y solos que cualquier otra generación. Siento que gran parte de esto realmente se debe a la recomendación y contenido de las redes sociales», concluye esta superviviente de trastorno alimentario.