Noel Corregidor
Cristina ha vivido tantos años con estrés que ya le parecía algo normal. La presión en el pecho, la sensación de que se va a morir y los ataques de ansiedad se convirtieron en parte de su rutina desde los 11 años. Ni en su familia ni en su colegio detectaron algo extraordinario. Sin embargo, cuando esa presión por la ansiedad era muy fuerte, llegaban las lesiones: «Necesitaba hacerme cortes en los brazos, disfrutaba con el dolor, me liberaba», confiesa Cristina. La última vez, en otoño, se descontroló y la señal de alarma saltó en la familia.
«La salud mental de los adolescentes ya era preocupante antes de la pandemia», afirma Ana González-Pinto, presidenta de la Fundación Española de Psiquiatría y Salud Mental, pero añade que «el confinamiento ha ahondado el problema». El grupo de trabajo de Salud Mental de la Infancia de la Asociación Española de Pediatría publicó el pasado miércoles un comunicado donde estimaban que, antes de la llegada del coronavirus, «el 30% de los menores habían presentado ideación suicida en algún momento y el 10% lo habían intentado». También señalaban que hasta un 18% de los adolescentes se habían infringido autolesiones.
La doctora Laura Pina-Camacho, psiquiatra infanto-juvenil del servicio de Psiquiatría del Niño y Adolescente del Hospital Gregorio Marañón cita, entre los problemas de salud mental más frecuentes en la población de entre 10-20 años, «los trastornos afectivos o los trastornos de la conducta alimentaria» y considera que el confinamiento ha «descompensado esas patologías y ha añadido unas nuevas».
Las restricciones derivadas de la pandemia han conducido a un mayor distanciamiento social, al cierre de colegios, una mayor exposición a redes sociales y ha acentuado los sentimientos de soledad, vulnerabilidad y aislamiento. «Esto se ha reflejado en un daño en la salud mental de los jóvenes. Estamos atendiendo más casos de menores con ideación autolítica o intentos de suicidio», expone la doctora Pina-Camacho.
«Conviene diferenciar las conductas autolesivas y las tentativas de suicidio»
Los niños y adolescentes se sienten más tristes y más solos. Son las conclusiones del ‘Barómetro de Opinión de la Infancia y Adolescencia 2021’ publicado por UNICEF y que ha puesto el foco en la salud mental de jóvenes. Los sentimientos de tristeza y de soledad han subido 10 puntos desde 2019, hasta alcanzar el 61% y el 39,4%, respectivamente. Ello lo corrobora el mayor número de llamadas al Teléfono de la Esperanza (3.000 en 2020) o a la Fundación ANAR (un 145% más que hace dos años) por parte de menores de 18 años.
El deterioro de la salud mental en los adolescentes se ve reflejado en los colegios, donde están atendiendo una avalancha de casos de conductas autolesivas. Esteban García, presidente de la Asociación de Directores de Madrid (ADIMAD), lo ejemplifica comparando las cifras de protocolos abiertos por autolesiones en los dos últimos cursos: «En el 2020/2021 hubo 200 protocolos, un número que ya se ha alcanzado en el primer trimestre de este curso».
Isabel Galvín, secretaria general de la Federación de Enseñanza de CC.OO. subraya que esas cifras «son sólo la punta del iceberg, ya que apenas un tercio de los casos de autolesiones acaban en apertura de dicho protocolo». Califica de «emergencia absoluta» el crecimiento de los problemas emocionales, de ansiedad y los trastornos alimenticios entre los escolares. El Colegio Oficial de Psicología alertó que los intentos de suicidios y autolesiones se han incrementado en la población infantil y adolescente un 250% con la pandemia.
José Pedro García-Morato, psicólogo y orientador del colegio IES Infanta Elena de Madrid, remarca que es conveniente diferenciar entre las conductas autolesivas y las tentativas de suicidio, siendo las primeras las que más han crecido. El psicólogo expone que las conductas autolesivas tienen como objetivo «buscar cambios internos, como alivio emocional o desahogo»; y pueden venir influenciadas por motivos externos como «el disgusto con el ambiente o la exigencia académica».
Los adolescentes no soportan mejor el estrés
Uno de los puntos en los que hay mayor consenso es que el cierre de colegios ha supuesto un elevado coste a nivel individual, social y sanitario. La doctora Pina-Camacho considera que los centros educativos juegan un papel clave en el desarrollo de los niños, «desde la promoción de las relaciones con compañeros y las interacciones sociales hasta el desarrollo académico y cognitivo, la regulación emocional y del comportamiento o el desarrollo físico y moral del menor». Su cierre alteró las dinámicas de los adolescentes y la vuelta a clase no ha sido igual para todos.
Esteban García destaca que la organización del curso escolar este año ha influido a la hora de incrementar el estrés de los alumnos: «Tras un año y medio de clases online y semipresenciales, de restricciones y falta de motivaciones, ahora se les exige recuperar académicamente todo lo perdido», critica. «En contra de la creencia generalizada, los adolescentes no soportan mejor el estrés», añade el presidente de ADIMAD, quien a su juicio ellos tienen menos experiencia y recursos para gestionar situaciones complicadas.
El Colegio Oficial de Psicología alertó que los intentos de suicidios y autolesiones se han incrementado en la población infantil y adolescente un 250% con la pandemia
García-Morato incide en que existen numerosos factores de riesgo que pueden llevar a un adolescente a tener ideas suicidas o autolíticas: «Desde los rasgos disfuncionales de su personalidad, hasta una reactividad emocional propia del proceso de desarrollo, dificultades interpersonales o una baja tolerancia al malestar», arguye.
En la misma linea apunta la doctora Pina-Camacho, quien considera que los jóvenes poseen unas características asociadas al momento del desarrollo en el que se encuentran, como son las relacionadas con «la impulsividad, las dificultades en el procesamiento de sus propias emociones y en la comunicación de sentimientos». En otros casos, se añaden otros factores asociados a riesgo de suicidio como «el consumo de tóxicos, o el ser víctima de acoso escolar o ciber-acoso».
El informe de Save The Children, ‘Crecer Saludable(mente)’, describe que el hecho de estar involucrado en situaciones de violencia, acoso escolar o ciberbullying aumenta la conducta suicida. Cristina cuenta ahora con 19 años y está terminando el Bachillerato. Reconoce que el suicidio se le ha pasado varias veces por la cabeza, pero que se ha sentido incomprendida. No sabía cómo expresar lo que sentía, ni a quién acudir y su «liberación» eran los cortes. El psicólogo y el psiquiatra le han ayudado a identificar de dónde viene su ansiedad: estrés postraumático por los abusos sexuales sufridos en su infancia.
Detección temprana
Los trastornos mentales no surgen de un día para otro y los psiquiatras alertan que ahí está el problema: en la detección tardía. Los años que han transcurrido en la vida de Cristina sin atención y tratamiento son vitales. El psiquiatra y presidente de la Sociedad Española de Psiquiatría, Celso Arango, considera fundamental adoptar medidas preventivas en la infancia y en la adolescencia, que es donde empiezan más del 50% de los trastornos mentales.
Aragón, Extremadura, Galicia, Baleares, Castilla-La Mancha o Comunidad Valenciana cuentan con protocolos de actuación en colegios para detectar las conductas autolesivas, sin embargo, Esteban García señala que la solución no es tanto elaborar protocolos, ya que «el papel aguanta muy bien que escriban mil palabras», sino que se puedan «ejecutar y hacer un seguimiento».
Cita que a los colegios les faltan recursos y personal para poder «acompañar a un adolescente de riesgo al baño o valorar diariamente su estado emocional» como recogen los protocolos y avisa que los docentes se encuentran saturados: «Es necesario bajar la ratio de alumnos por clase para una atención más individualizada y crear unidades de psicólogos escolares», reclama el presidente de la ADIMAD.
Otro de los problemas es la baja tasa de orientadores en las escuelas, uno por cada 900 alumnos, cuando la ratio recomendada sería un tercio. No obstante, los orientadores no pueden prestar consulta psicológica en los colegios públicos, sino que «solo ayudan académicamente o con técnicas de estudio», señala Esteban García. Un extremo que confirma García-Morato, que indica que no todos los orientadores son psicólogos, sino que también hay pedagogos.
El director añade que el mayor número de casos está aumentando el trabajo del equipo docente y que «tampoco hay una formación específica» para enfrentarse a estas situaciones tan graves. «La sobrecarga de trabajo es terrible. Son nuestros chicos y chicas, los conocemos desde hace años. Hay ansiedad e inseguridad en el equipo docente porque no sabemos cómo abordar el problema.»
El grupo de trabajo de Salud Mental de la Infancia recomienda formar en prevención del suicidio a profesores, orientadores y al equipo directivo para que puedan detectar los factores de riesgo y las señales de alerta. Destacan que los centros escolares son imprescindibles, ya que «son reguladores muy importantes de la conducta de los niños y jóvenes, amortiguando muchas situaciones de estrés y ansiedad» en esta población.
Listas de espera
Si los centros escolares están desbordados, la situación no mejora en el sistema sanitario. El informe de Save the Children señala que el tiempo de espera para una consulta psicológica en Murcia puede alcanzar los 79 días, por los 61 días en Madrid, el mes en Navarra o las dos semanas en Cantabria. La doctora Pina-Camacho advierte que ello repercute en las urgencias hospitalarias, donde «se atienden un 200% más de casos de adolescentes con patologías mentales que hace dos años».
La psiquiatra infanto-juvenil comenta que parte del problema es la falta estructural de especialistas, que cifra en «un 30-40% menos de psiquiatras, un 80% menos de enfermería especializada y un 50% menos de psicólogos clínicos que la media europea». Y lanza la voz de alarma: «Numerosos casos de intento de suicidio en menores se dan mientras éstos se encuentran en lista de espera».
María Piedad recuerda el día en que se dio cuenta que «algo» en su hija no iba bien: «No quiso comer torrijas, cuando a ella desde pequeña le encantaban». Esa señal se sumaba a otras que le habían enviado desde el colegio y ella no había sabido valorar como «algo grave». Pensaba que eran cosas de «la adolescencia y las nuevas modas de sentirse bien en redes sociales», sin embargo, su hija sufría un Trastorno de Conducta Alimentaria (TCA).
Tres años después, María Piedad sigue batallando junto a su hija. La lista de espera obligó María Piedad a acudir a la privada cuando en verano del 2020 su hija dejó prácticamente de comer «por falta de motivación». Confiesa que, si bien es muy duro para quien lo sufre, también lo es para la familia o entorno más cercano: «Es un desgaste emocional muy fuerte, te sientes sola, sin apoyo. Las citas en salud mental acumulan semanas de retraso pero ves a tu hija mal y tienes que actuar», explica.
«Numerosos casos de intento de suicidio en menores se dan mientras éstos se encuentran en lista de espera»
Se siente mal por no haberse dado cuenta antes, por no saber qué era lo correcto hacer ante un problema de salud mental y porque cada vez que cuenta el problema de su hija solo recibe compasión y no verdadera ayuda. «Llegué hasta sentirme culpable de lo que le pasaba a mi hija, de no haber sido buena madre», zanja.
A menudo nos cuesta hablar sobre nuestra propia salud mental, ya sea por prejuicios o porque no sabemos explicar cómo nos sentimos. El miedo al estigma dificulta que personas con problemas de salud mental acudan al médico y puedan ser tratadas. «El estigma es una carga de sufrimiento que incrementa la gravedad y los problemas asociados a la enfermedad y constituye uno de los principales obstáculos para el éxito en la recuperación», indica la doctora Pina-Camacho.
«No tenemos que esperar a estar al borde del precipicio para pedir ayuda», confiesa Cristina, «no siempre podemos salir del hoyo solos». El primer paso es reconocer el problema. El siguiente, e igual de fundamental, que haya recursos para atenderlo.