Teatro. Arte. Aprendizaje. Empatía. Habilidades socioemocionales.
Theater. Art. Learning. Empathy. Social and emotional skills.
Hace un tiempo, Peter Brook declaró en una entrevista que, con el descubrimiento de las neuronas espejo, la neurociencia había empezado a entender lo que el teatro siempre supo. Más allá de las diferencias lingüísticas o culturales, los actores y los espectadores están vinculados compartiendo las mismas emociones y acciones. Esta resonancia entre personas conlleva una sincronización neural (Levy et al., 2021) que constituye una prueba más de que nuestros cerebros están preparados para la interacción social, lo cual tiene muchas implicaciones educativas.
Nuestra experiencia personal en la utilización del teatro como herramienta educativa nos ha permitido identificar una serie de factores que pueden ser importantes en el aprendizaje. Por ejemplo, hemos constatado que el teatro constituye una válvula de escape para muchos estudiantes, posibilitando la mejora de su autoconcepto. En general, los estudiantes suelen estar más motivados en este tipo de actividades vivenciales y ello les puede ayudar a mejorar la comunicación y la empatía e incluso constituye un estupendo entrenamiento ejecutivo. En la obra de teatro el actor ha de recordar el guion en plena acción (memoria de trabajo), debe aprender a esperar su turno y participar cuando le toca (control inhibitorio) o tiene que adaptarse ante situaciones inciertas, como cuando un compañero se equivoca y modifica el guion de la obra (flexibilidad cognitiva). Y junto a ello, en el teatro hay movimiento, juego, conexión, reto, feedback, cooperación, creatividad…, toda una serie de aprendizajes diversos que son imprescindibles en los tiempos actuales. Pero ¿cuáles son las evidencias científicas?
En relación con lo mencionado anteriormente, en una investigación se analizaron los estudios sobre los efectos del teatro en entornos escolares. Se identificaron muchos beneficios, algunos de ellos relacionados directamente con las materias curriculares y otros, los más importantes, con el desarrollo integral de la persona. Los más representativos fueron estos (Catterall, 2002):
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• Los estudiantes convierten conceptos abstractos en concretos.
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• Los estudiantes abordan los contenidos curriculares desde una perspectiva más atractiva.
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• Los estudiantes mejoran su vocabulario.
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• El teatro acerca el aprendizaje al mundo real.
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• El teatro permite a los estudiantes reflexionar sobre lo que hacen y comparar sus opiniones con las de los demás.
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• El teatro fomenta la tolerancia y el respeto a los demás.
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• El teatro mejora el autocontrol y la autoestima de los estudiantes.
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• El teatro da al alumnado un sentimiento de libertad acompañado de responsabilidad.
En una revisión muy completa sobre la influencia de la educación artística, se comprobó que la educación teatral en la escuela tiene una incidencia positiva en lo cognitivo, pero aún más en lo socioemocional. En concreto, existen pruebas sólidas de que el teatro mejora las habilidades verbales relacionadas con la lectura y la comprensión lectora y puede incidir positivamente en el desarrollo de la creatividad y, especialmente, fomentar competencias socioemocionales como el autoconcepto, la empatía, la capacidad de asumir la perspectiva de los otros o la regulación emocional (Winner et al., 2014). El teatro enseña al estudiante a ponerse en la piel de los demás, a entender los estados mentales ajenos, a expresar emociones y manifestarlas abiertamente o a sentir las emociones de los personajes que interpreta.
«La educación teatral en la escuela tiene una incidencia positiva en lo cognitivo, pero aún más en lo socioemocional»
Analicemos, a continuación, algunas de estas investigaciones concretas en las que han participado niños y adolescentes.
Rendimiento académico
Aunque no existen pruebas claras que demuestren que la enseñanza teatral pueda mejorar el rendimiento académico general del alumnado, sí que existe alguna investigación que muestra sus beneficios cuando se integra en contenidos curriculares particulares, un beneficio general que se da con las diversas variedades artísticas. Por ejemplo, en un estudio en el que participaron 45 estudiantes de 12 y 13 años se quiso comparar la enseñanza de una unidad didáctica de biología a través del método tradicional con una enseñanza en la que se integraba la recreación teatral en el estudio de los conceptos científicos. Los resultados revelaron que, aunque la actitud ante la ciencia fue similar en ambos grupos, la comprensión de los conceptos estudiados fue superior en el grupo creativo de teatro (Cokadar y Yilmaa, 2010). Según los propios autores de la investigación, esos resultados se explicarían porque la integración de las recreaciones teatrales hace que el aprendizaje de los estudiantes sea un proceso más activo y entretenido que el que se da en las tradicionales clases magistrales. En la práctica, la mejora de otras materias a través del teatro puede darse, por ejemplo, como consecuencia del incremento de la motivación del alumnado, de la adquisición de hábitos mentales concretos o de la mejora de la comprensión lectora.
Habilidades verbales
Un metaanálisis de 80 estudios evaluó los efectos del teatro en el aula sobre las habilidades verbales a través de siete factores: comprensión de cuentos (mediciones verbales), comprensión de cuentos (mediciones escritas), desempeño en la lectura, preparación lectora, desarrollo del lenguaje oral, vocabulario y escritura (Podlozny, 2000). Los estudios que evaluaron los efectos del teatro en seis de los siete factores verbales analizados reflejaron una incidencia positiva, en especial en la comprensión de relatos conocidos a través de pruebas escritas (más que con relatos novedosos), lo que indicaría que cuando los niños representan relatos, en lugar de leerlos solamente, su comprensión de la historia es más profunda.
Creatividad
En un estudio en el que participaron 790 niños del segundo ciclo de educación infantil y que contó con la participación de 217 padres y 65 profesores que recibieron una formación de 60 horas con artistas profesionales, se analizó la incidencia de la educación artística sobre la creatividad a través del teatro y de las artes visuales. Las clases de teatro mejoraron diferentes aspectos de la creatividad verbal y la comunicación expresiva medidos a través de unos test en los que los participantes debían narrar unos cuentos y crear unos dibujos. Los estudiantes que participaron en el proyecto de teatro generaron más respuestas creativas, narraron mejores historias, fueron más expresivos y tendieron a ser más creativos en los dibujos que el resto (Hui et al., 2015). Según los propios autores del estudio, los estudiantes que participan en las clases de teatro mejoran su creatividad verbal porque están continuamente utilizando competencias lingüísticas que les hace desenvolverse mejor en las tareas de narración de cuentos, lo cual está en consonancia con lo que analizábamos en el apartado anterior.
Autoconcepto
El autoconcepto y las relaciones sociales entre compañeros, dos factores imprescindibles en el aprendizaje, fueron analizados en una investigación en la que participaron estudiantes de Secundaria en un programa extraescolar de arte dramático de 24 semanas. Los estudiantes que cooperaron en la escenificación de obras de teatro, a diferencia de los integrantes del grupo de control que no participaron en el programa, mejoraron mucho su autoestima y su autoconcepto medidos en base a aseveraciones del tipo «soy paciente para conseguir lo que quiero» o «me imagino controlando mi propia vida en el futuro», pero también en la capacidad para resolver conflictos (Catterall, 2007). La clase de teatro, en muchas ocasiones, permitirá al estudiante sentirse reconocido y mejorar las creencias sobre su propia capacidad, especialmente en aquellos que han vivido experiencias previas negativas.
Regulación emocional
Está claro que el actor ha de utilizar estrategias de gestión emocional que le permitan reemplazar o mezclar sus emociones con las del personaje que está interpretando. Pues bien, en un estudio en el que participaron estudiantes adolescentes se comprobó que, tras 10 meses de formación teatral, eran capaces de mejorar la regulación emocional positiva, aprendiendo a no reprimir sus emociones y a expresarlas de forma adecuada, a diferencia de los estudiantes que participaron en clases de artes visuales (Goldstein et al., 2012). Asimismo, el proyecto DICE (2010), que examinó los efectos de la educación teatral sobre diversas competencias básicas, encontró que los alumnos que estudian teatro son capaces de controlar mejor el estrés. Un ejemplo claro de cómo la práctica continuada facilita el aprendizaje.
Empatía y teoría de la mente
Como en las actuaciones teatrales el estudiante ha de ponerse en la piel del otro, es lógico pensar que el teatro pueda mejorar tanto la teoría de la mente, una habilidad que nos permite atribuir intenciones, pensamientos o estados mentales a otros, como la empatía, la cual también implica asumir los sentimientos de las otras personas. Relacionado con esto, Goldstein y Winner (2012) realizaron un estudio longitudinal en el que comprobaron que, tras un año de formación, aquellos niños (8-10 años) que participaron en las clases de teatro mejoraron su empatía, a diferencia de los que intervinieron en clases de otras disciplinas artísticas como la música o las artes visuales. Y algo parecido se comprobó con adolescentes (13-16 años) que recibieron formación teatral, los cuales mejoraron la empatía, pero también obtuvieron mejores resultados en las pruebas que evaluaban la teoría de la mente. Las propias autoras comentan que estos resultados revelan que, a través de las recreaciones teatrales, estas capacidades tan importantes pueden mejorarse más allá de la edad crítica aproximada de los 3 o 4 años para la que la teoría de la mente se va desarrollando plenamente de forma automática. Este ejemplo de plasticidad muestra lo importante que puede ser el teatro para los niños con autismo (Gabriel et al., 2015), quienes suelen presentar déficits en la teoría de la mente que perjudica sus aptitudes sociales. Aunque faltan estudios al respecto, todo parece indicar que la actuación en una obra de teatro tiene un impacto positivo en la cognición social, identificándose correlatos neurales específicos asociados a la recreación teatral (Brown et al., 2019).
Desde el nacimiento, los seres humanos necesitamos la interacción con otros. Algo que ocurre en el teatro, un espacio de acción compartido en el que se activa el sistema de las neuronas espejo de los espectadores al observar las acciones de los actores con unas intenciones concretas que hacen del espectáculo un verdadero cerebro compartido. Por ello, y mucho más, el teatro es una necesidad educativa.
Referencias
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• Brown, S. et al. (2019). The neuroscience of Romeo and Juliet: an fMRI study of acting. Royal Society Open Science, 6 (181908).
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• Catterall J. S. (2002). Research on drama and theater in education. En Deasy R. (Ed.), Critical links: learning in the arts and student academic and social development. Arts Education Partnership.
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• Catterall, J. S. (2007). Enhancing peer conflict resolution skills through drama: an experimental study. Research in Drama Education, 12 (2), 163-178.
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• Cokadar H., Yilmaz G. C. (2010). Teaching ecosystems and matter cycles with creative drama activities. Journal of Science Education and Technology, 19 (1), 80-89.
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• DICE Consortium (2010). The DICE has been cast. Research Findings and Recommendations on Educational Theatre and Drama. A. Cziboly (Ed.).
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• Gabriel, J. et al. (2015). Use of theatrical techniques and elements as interventions for autism spectrum disorders. En G. Sofia (Ed.), Theater and cognitive neuroscience. Bloomsbury Academic.
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• Goldstein T. R., Winner E. (2012). Enhancing empathy and theory of mind. Journal of Cognition and Development, 13 (1), 19-37.
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• Goldstein, T. et al. (2012). Expressive suppression and acting classes. Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 7 (2), 191-196.
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• Hui, A. et al. (2015). Arts education and creativity enhancement in young children in Hong Kong. Educational Psychology, 35 (3), 315-327.
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• Levy, J. et. al. (2021). The integration of social and neural synchrony: a case for ecologically valid research using MEG neuroimaging. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 16, 143-152.
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• Podlozny A. (2000). Strengthening verbal skills through the use of classroom drama: a clear link. Journal of Aesthetic Education, 34, 91-104.
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• Winner, E. et al. (2014). ¿El arte por el arte? La influencia de la educación artística. Instituto Politécnico Nacional.