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Mañana hace veinte años, alrededor de 300 millones de europeos tenían una nueva moneda en sus manos, el euro. De Lisboa a Helsinki a Atenas, los ciudadanos pudieron retirar billetes en euros en sus cajeros automáticos locales, comprar sus alimentos con monedas de euro y viajar al extranjero sin cambiar moneda.
El cambio de 12 monedas nacionales al euro fue una operación única en la historia: el Banco Central Europeo imprimió más de 15 000 millones de billetes en euros y se acuñaron alrededor de 52 000 millones de monedas antes del 1 de enero de 2002.
Sobre la base de la expansión del mercado único, el euro se convirtió en uno de los logros más tangibles de la integración europea, junto con la libre circulación de personas, el programa de intercambio de estudiantes Erasmus o el levantamiento de las tarifas de itinerancia dentro de la UE.
En un nivel más profundo, el euro refleja una identidad europea común, símbolo de la integración como garante de la estabilidad y la prosperidad en Europa.
Como ministros de finanzas y miembros de la Comisión Europea que dirigen la política económica de la zona del euro, echamos un vistazo colectivo a los últimos 20 años e identificamos algunas prioridades para el futuro de nuestra moneda común.
Los últimos 20 años: mayoría de edad
Es justo decir que el euro ha tenido unas primeras dos décadas llenas de acontecimientos.
Desde el gran entusiasmo de sus inicios, el euro ha crecido hasta convertirse en la segunda moneda más utilizada del mundo. Nuestra moneda compartida sigue siendo muy popular (alrededor del 80% de los ciudadanos piensan que el euro es bueno para la UE) y la zona del euro ha seguido expandiéndose, de los 11 miembros iniciales, a 19 países en la actualidad, y más en el camino de unirse a la UE. próximos años.
Este progreso se logró frente a severos desafíos. Algunos se mostraron escépticos sobre el proyecto que ya estaba en su infancia.
Cuando alcanzó su adolescencia, hubo una mayor conciencia entre los estados miembros y las instituciones de que la arquitectura del euro no fue diseñada originalmente para responder al impacto sísmico de la crisis financiera global y la subsiguiente crisis de deuda soberana. Esto impulsó la reforma del marco de gobernanza de la zona del euro, el establecimiento de un mecanismo de apoyo conjunto para los países en dificultades financieras y un sistema de supervisión común para los bancos europeos: un reconocimiento de que la solución debía encontrarse en una mayor coordinación y una integración más profunda.
Estas primeras crisis permitieron al euro madurar y fortalecer su papel internacional. También hemos aprendido lecciones valiosas que nos han sido muy útiles en la pandemia actual: su naturaleza sin fronteras reveló tanto la profundidad de nuestra interdependencia como la fuerza de nuestra unidad.
Cuando la escala de la crisis del Covid-19 se hizo evidente, se enfrentó a una acción de política mucho más rápida, decisiva y coordinada, en contraste con los choques anteriores. Si bien los sistemas fiscales y de bienestar existentes trabajaron para amortiguar el impacto económico, la UE tomó decisiones sin precedentes para proteger aún más las vidas y los medios de subsistencia, complementando las políticas monetarias de apoyo del BCE. Nuestra respuesta colectiva incluyó el plan de asistencia financiera SURE que ha contribuido a proteger alrededor de 31 millones de puestos de trabajo, así como el innovador plan de recuperación para Europa: la próxima generación de la UE.
Nuestra respuesta política coordinada, junto con el lanzamiento de las vacunas COVID-19, ayudó a la zona del euro a recuperarse rápidamente de los efectos económicos de la pandemia. Además, los apoyos financieros y de liquidez brindados fueron diseñados para limitar los riesgos de daños a largo plazo para que nuestras economías pudieran recuperar rápidamente el terreno perdido.
Los próximos 20 años
Hemos logrado mucho en los primeros 20 años del euro, pero queda mucho por hacer.
Necesitamos seguir el ritmo de la innovación y promover el papel internacional del euro. El euro en sí debe adaptarse a la era digital. Es por eso que apoyamos y contribuimos al trabajo en curso del Banco Central Europeo en una forma digital de nuestra moneda.
Al mismo tiempo, es necesario reforzar aún más la zona del euro. Si bien hemos establecido bases sólidas para nuestro sistema bancario europeo, tenemos más trabajo por hacer para fortalecer nuestra unión bancaria y abrir nuevas oportunidades para la recuperación y el crecimiento económicos. Lo mismo se aplica a nuestros mercados de capitales: debemos tomar medidas decisivas para mejorar la forma en que las inversiones privadas y los ahorros fluyen en el mercado único para proporcionar la financiación que tanto necesitan las empresas, incluidas nuestras pymes, y, a su vez, crear nuevas oportunidades de empleo.
Los niveles de inversión han sido demasiado bajos durante demasiado tiempo: debemos invertir de manera importante y sostenible en nuestra gente, infraestructura e instituciones. Junto con políticas presupuestarias responsables y la contribución del sector privado, la próxima generación de la UE desempeñará un papel clave en la realización de muchas reformas e inversiones necesarias. Esta es la mejor ruta que tenemos para impulsar nuestro potencial de crecimiento, mejorar nuestro nivel de vida y abordar los desafíos críticos que enfrenta la humanidad.
También debemos garantizar la sostenibilidad fiscal a medida que nuestra población envejece. En el contexto de la revisión de nuestras normas presupuestarias comunes, debemos garantizar que las políticas fiscales y económicas de la zona del euro se adapten a su objetivo en un entorno cambiante y respondan a los desafíos futuros.
Nuestra moneda común es un esfuerzo colectivo sin precedentes y un testimonio de la unidad que sustenta nuestra Unión.
A medida que el mundo se recupera de la pandemia, debemos combinar nuestros esfuerzos y recursos para cosechar los beneficios de un mundo que se digitaliza rápidamente y hacer frente a la emergencia climática. Los países que actúan solos no pueden abordar ninguno de estos problemas. El euro es una prueba de lo que podemos lograr cuando trabajamos juntos: de cara a los próximos 20 años, hagámoslo un símbolo de nuestro compromiso de asegurar un futuro próspero, sostenible e inclusivo para las generaciones venideras.